Nicolaes Pietersz Berchem wurde 1621 oder 1622 in Haarlem geboren. Sein Vater war der Stilllebenmaler Pieter Claesz. Die Malerei lernte Berchem zunächst bei seinem Vater und bei Jan van Goyen. Anschließend ging er in die Lehre zu Claes Moeyaert (1590/91 – 1655), der als Historienmaler in Amsterdam tätig war und hauptsächlich alttestamentarische Motive in arkadischen, von Tieren bevölkerten Landschaften malte. Berchem machte sich bald mit der Herstellung von Radierungen einen Namen, die in grosser Anzahl gedruckt weite Verbreitung fanden und durch angesehene Verleger und Buchhändler in Amsterdam vertrieben wurden.